Le virus du Covid-19 qui a frappé le monde fin 2019 est un phénomène rare. Une pandémie si importante que des pays, des économies et des populations ont été confinés pendant plusieurs semaines. Nos bureaux étaient déserts, les bars et les restaurants fermés, les rues laissées à l'abandon et les gens se retiraient à l'intérieur de leurs habitations pour respecter les mesures de confinement imposées par les gouvernements. Un slogan est né de cette crise et a été repris à travers le monde : « Restez à la maison et sauvez des vies ».
Le monde qui nous entoure a changé, mais au lieu de continuer à vivre notre vie normalement au mépris d'une force visible comme une attaque terroriste par exemple, nous combattons ce virus invisible depuis notre maison avec des appels vidéo à nos collègues et à nos proches. Pendant de nombreuses semaines, des millions de personnes à travers le monde ont vu leur monde réduit à quatre murs, laissant l'extérieur inhabité comme on le voyait plutôt à travers un écran d'ordinateur ou de téléphone. Alors que nos centres-villes sont restés déserts et que les transports limités aux personnels de première ligne qui devaient se rendre au travail ou aider des personnes en difficultés, il est une question qui se cache en arrière-plan : À quoi ressembleront nos villes une fois que tout sera terminé?
Les villes sont depuis longtemps le reflet du changement
Les villes elles-mêmes ne sont pas à l'abri d'événements majeurs et importants qui ont changé leurs fondements. En tant qu'aimant pour que les humains interagissent, convergent et vivent, il est naturel qu'ils aient connu des pandémies, des attaques terroristes et des incidents environnementaux et sociaux. Bien que ces épisodes fassent souvent dérailler le cours d’une ville, il va sans dire que les plus grands événements de l’histoire ont changé le tissu même de notre environnement urbain. Au début des années 1850, lorsqu’une pandémie mondiale de choléra a atteint Londres, tuant plus de 10 000 personnes, la nécessité d’un nouveau système d’assainissement a été imaginée. Dans la même veine, après les attentats du 11 septembre à New York, les États-Unis ont créé le Department of Homeland Security. Aussi négatifs et choquants que puissent être de tels événements, il y a une opportunité de changer ce que nous considérions comme normal auparavant, de réparer ce qui n'était pas tout à fait correct et de créer un nouveau bouclier, encore plus brillant, pour nous protéger contre tout ce que la vie pourrait nous lancer ensuite.
Être à la maison a donné à beaucoup d'entre nous de nouvelles priorités
Alors que notre monde extérieur nous attend, il s'ouvre à de nouveaux changements et adaptations, prêts à prendre en compte les nouveaux besoins de ses habitants. Cette pandémie a peut-être éloigné les humains les uns des autres physiquement, mais le contact n’a pas été rompu pour autant.
Par ailleurs, le fait d'être enfermé dans des maisons, en particulier pour ceux qui vivent dans de petits appartements ou maisons, avec peu ou pas d'espace extérieur, a incité beaucoup de gens à réfléchir sur le manque d'espaces verts à leur disposition dans leurs villes. Vivre sans le bruit de fond habituel de la circulation a été l'un des aspects positifs du confinement, ce qui rend peu probable le fait que les gens voudront retourner dans les environnements remplis de véhicules qu'ils connaissaient autrefois. Le virus Covid-19 nous obligeant à maintenir la distance physique, il est presque inconcevable d'imaginer être accolés les uns contre les autres sur des trottoirs serrés ou dans un train exigu. Des chercheurs de l'University College London ont déclaré qu'il y avait "un besoin urgent de réaffecter l'espace de la rue à Londres" après avoir constaté que les deux tiers des trottoirs de la capitale britannique n'étaient pas assez larges pour permettre aux gens de suivre les conseils du gouvernement et de rester à deux mètres l'un de l'autre.
De cette façon, nos villes sont susceptibles de changer, de s'ouvrir et d'être portées par des préoccupations environnementales. L'offre de transport doit alors être plus large, offrant plus d'options et d'accessibilité, libérant ainsi les gens des déplacements en voiture. La technologie jouera également son rôle, peut-être car nous sommes en mesure de surveiller en temps réel le nombre de personnes dans les transports publics pour éviter les heures de pointe ou monter dans une voiture moins encombrée.
Maintenir la distance vs garder les villes en mouvement
Le défi que les villes auront à relever sera bien sûr l'équilibre entre la densification et la mise à disposition d'espace. Avant la pandémie, la densification était annoncée comme le moyen de rendre les villes vraiment efficaces, en mélangeant différents services dans un seul bâtiment et en redéfinissant les bureaux vacants et les entrepôts. Alors que les entreprises reconnaissent désormais le potentiel inexploité du travail à distance, beaucoup d'entre nous peuvent voir cela comme une raison de vivre plus loin des villes, peut-être même de briser les ceintures de banlieue et notre relation traditionnelle entre les villes et leurs banlieues. La difficulté sera donc de savoir si la densification afin de favoriser l'efficacité l'emporte sur une nouvelle vague de distanciation sociale et d'espace.
Tout cela est entièrement à gagner, ce qui est sûr, c'est que les villes ont le potentiel d'évoluer, d'entrer dans une nouvelle décennie avec de nouvelles perspectives et une nouvelle façon de répondre à leurs habitants. En effet, les villes du monde entier ont déjà commencé à repenser ce que les gens trouveront une fois sortis de l'isolement.
- Rome
S'adressant au Laboratoire de recherche sur les transports de l'Université de Roma Tre, Enrico Stefàno, président du comité des transports de la ville de Rome, a déclaré: « Nous créerons et renforcerons immédiatement des alternatives durables telles que des itinéraires cyclables et piétons sûrs, et nous relancer des alternatives intermodales et multimodales qui fonctionnent bien dans notre ville. Je pense aux expériences de partage de vélos ou de cyclomoteurs, mais aussi avec les e-scooters qui est un service que nous allons bientôt lancer et qui pourrait partiellement répondre à une demande de transport qui devrait être redistribuée à différents moments. (...) Quant aux comportements vertueux et durables pour la mobilité des personnes, cette crise nous donne l'opportunité d'accélérer la transition vers des comportements durables pour la circulation des marchandises, et donc d'accélérer la mise en œuvre de ce plan. »
- Milan
À Milan, la ville se prépare à devenir plus axée sur le vélo que jamais, introduisant 35 km de voies cyclables supplémentaires, portant le total de la ville à 235 km. Pendant le confinement, la nécessité pour les gens d'avoir un meilleur accès aux services à leur porte a été clairement identifiée, de sorte que la ville prévoit de repenser ses quartiers, ce qui signifie que les gens ne seront pas à plus de 15 minutes des supermarchés, du poste de police, des bureaux de poste et les hôpitaux.
- Paris
La ville de Paris devrait promouvoir davantage l'utilisation de vélos, créant 650 km de « pistes cyclables corona » pop-up à travers la région Ile-de-France. Les voies cyclables seront parallèles aux lignes du RER, donnant aux gens la possibilité de prendre leur vélo au lieu des transports publics pour se déplacer. Un investissement de 300 millions d'euros sera réalisé pour encourager ce nouveau mode de déplacement durable dans la région.
- Dublin
Dublin a annoncé son intention d'élargir l'espace disponible pour les piétons en réduisant l'espace routier et en supprimant les quais de chargement et les places de stationnement. Le plan est de donner aux gens plus d'espace pour marcher, courir ou faire du vélo et réduire le nombre de voitures dans le centre-ville.
- Bruxelles
Dans la capitale belge, les piétons bénéficient d'un pouvoir accru dans la ville. Les limitations de vitesse sont réduites à 20 km / h et les cyclistes et les piétons auront la priorité sur les routes.
Les mesures prises à travers le monde ne sont que la partie émergée de l'iceberg de ce qui est sûrement à venir alors que les villes commencent à susciter des changements à long terme et envisagent de créer de toutes nouvelles façons d'interagir avec l'espace urbain. Bon nombre de ces initiatives, comme des transports plus propres, l'accès numérique aux villes et plus de verdure ne sont pas de nouvelles idées, mais ont plutôt été accélérées par la crise sanitaire et notre besoin de les mettre en place immédiatement. La façon dont nos villes sont construites changera sans aucun doute, car cette crise offre une fenêtre d'opportunité pour hiérarchiser nos priorités croissantes, comment nous, les habitants de la ville, réagissons à ces changements reste à voir.
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